Há quem veja uma criança somar dez números de quatro algarismos em poucos segundos e pense que se trata de um dom. Não é. É o resultado do treino de cálculo mental com o ábaco japonês, o soroban, uma competência que qualquer criança pode desenvolver passo a passo. E os benefícios vão muito além da rapidez nas contas.
O que é o cálculo mental com ábaco soroban
O soroban representa os números através da posição de contas em hastes verticais: cada haste é uma ordem (unidades, dezenas, centenas…), cada conta de cima vale 5 e cada conta de baixo vale 1. Numa primeira fase, a criança calcula movendo as contas com os dedos. Com a prática, passa a imaginar o ábaco e a fazer os mesmos movimentos mentalmente.
É aqui que está a diferença em relação ao cálculo mental tradicional, que assenta sobretudo na linguagem (“sete mais oito, vai um”). Com o soroban, o número passa a ser uma imagem que a criança vê, guarda e manipula.
Os benefícios do soroban para as crianças
1. Cálculo mais rápido e mais seguro
Num ensaio controlado e aleatorizado de três anos, com 204 alunos que tinham entre 5 e 7 anos no início (Barner e colegas, 2016, Child Development), as crianças que aprenderam cálculo mental com ábaco superaram o grupo de controlo em tarefas de aritmética, mesmo face a apoio adicional de Matemática convencional.
2. Os números passam a ter forma
No soroban, unidades, dezenas e centenas ocupam lugares concretos. O valor posicional, que tantas crianças acham abstrato, torna-se visível e manipulável, e isso consolida as bases de toda a Matemática que vem depois.
3. Memória de trabalho visual e imaginação
Investigadores das universidades de Stanford e da Califórnia em San Diego (Frank e Barner, 2012) mostraram que quem calcula com o ábaco mental guarda o número como uma imagem na memória de trabalho visuoespacial. Treinar o soroban é, por isso, treinar diariamente a capacidade de visualizar, reter e transformar informação.
4. Atenção e concentração
Manter a imagem do ábaco enquanto se ouvem ou leem números exige foco total. Cada sessão de prática é um exercício de atenção sustentada, competência que as crianças levam para a sala de aula.
5. Confiança e gosto pela Matemática
O soroban ensina-se por níveis. A criança vê o seu progresso, supera desafios à sua medida e acumula experiências de sucesso. Para quem dizia “não tenho jeito para números”, essa mudança de perceção é muitas vezes o benefício mais visível em casa.
6. Persistência e hábitos de trabalho
A prática curta e regular, de 5 a 10 minutos por dia, cria rotina, autonomia e a experiência de que o esforço compensa.
Como tirar o máximo partido do soroban
- Regularidade acima de intensidade. Os resultados mais sólidos surgem com prática continuada, ao longo de meses e anos.
- Respeitar o ritmo de cada criança. O mesmo estudo de 2016 mostrou que as crianças avançam a velocidades diferentes; um programa por níveis permite que cada uma progrida sem pressão.
- Começar cedo, mas no tempo certo. A partir dos 3 anos, a criança pode explorar quantidades com o ábaco de forma lúdica; o cálculo mental propriamente dito desenvolve-se nos anos seguintes.
- Complementar a escola. O soroban reforça as bases e a confiança que a criança leva para as aulas de Matemática.
Soroban no programa ALOHA Mental Arithmetic
O programa ALOHA Mental Arithmetic ensina cálculo mental com ábaco soroban há mais de 30 anos, em mais de 40 países. Em Portugal, desde 2015, milhares de crianças dos 3 aos 13 anos seguem itinerários adaptados à sua idade, em pequenos grupos e com prática diária em casa.
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Referências
Frank, M. C., & Barner, D. (2012). Representing exact number visually using mental abacus. Journal of Experimental Psychology: General, 141(1), 134–149.
Barner, D., Alvarez, G., Sullivan, J., Brooks, N., Srinivasan, M., & Frank, M. C. (2016). Learning mathematics in a visuospatial format: A randomized, controlled trial of mental abacus instruction. Child Development, 87(4), 1146–1158.