Este texto desenvolve as ideias do artigo de opinião “Ansiedade matemática“, de Evandro Morgado, diretor-geral do ALOHA Mental Arithmetic Portugal, publicado no Diário de Notícias a 23 de outubro de 2026.
Em casa, a criança resolve os exercícios sem grande esforço. No dia do teste, bloqueia. O lápis fica parado, a folha continua em branco e, no fim, a explicação parece óbvia: não estudou o suficiente. Muitas vezes, porém, a resposta é outra. E saber qual é faz toda a diferença na forma de ajudar.
Duas causas diferentes para o mesmo bloqueio
Quando uma criança diz “não sei fazer” perante a Matemática, há duas explicações possíveis, que por vezes se misturam:
- Ansiedade matemática: a criança sabe, mas o medo de errar ocupa os recursos mentais de que precisa para pensar.
- Bases por consolidar: a criança ainda não domina conceitos anteriores e, por isso, cada matéria nova assenta numa fundação frágil.
Confundir uma com a outra leva a respostas erradas. Pressionar uma criança ansiosa com mais exercícios aumenta o medo. Tranquilizar uma criança com lacunas, sem trabalhar essas lacunas, não resolve o problema.
Quando o problema é o medo de errar
Resolver um problema exige compreender o enunciado, guardar informação na memória de trabalho, escolher uma estratégia e acompanhar o próprio raciocínio. Se parte dessa capacidade está ocupada com pensamentos como “vou falhar” ou “os outros já acabaram”, sobra menos espaço para pensar no problema.
Uma meta-análise de Caviola e colegas (2022), que reuniu 177 estudos e mais de 900 mil participantes, confirmou que a ansiedade matemática está associada a um pior desempenho e que a memória de trabalho é um dos mecanismos que ajudam a explicar essa relação.
Sinais frequentes:
- resolve bem em casa, mas falha em testes ou perante o quadro;
- queixa-se de dores de barriga ou de cabeça em dias de avaliação de Matemática;
- diz que “não tem jeito”, mesmo quando os resultados não o confirmam;
- desiste depressa ou pede ajuda antes de tentar.
O que ajuda: praticar em situações sem pressão de tempo, valorizar o raciocínio e não só a resposta, e tratar o erro como parte normal da aprendizagem. Um estudo publicado na Science (Ramirez e Beilock, 2011) mostrou que escrever durante alguns minutos sobre as preocupações, imediatamente antes de um teste, melhorou o desempenho de alunos ansiosos.
Quando faltam bases
A Matemática é cumulativa. Uma criança que não compreendeu bem as quantidades, a relação entre números, o valor posicional ou as operações básicas vai sentir dificuldades crescentes à medida que os conteúdos avançam. É como construir um andar novo sobre um piso que ainda não está firme.
Sinais frequentes:
- as dificuldades aparecem em casa e na escola, com ou sem pressão;
- conta pelos dedos em contas que já deviam ser automáticas;
- confunde unidades, dezenas e centenas;
- consegue repetir procedimentos, mas não explica porque funcionam.
O que ajuda: voltar atrás sem drama, identificar o conceito que falta e consolidá-lo com materiais concretos antes de avançar. Aqui, a pergunta certa não é “porque é que não estudaste?”, mas sim “o que é que ainda não compreendeste?”.
Um ciclo que pode ser interrompido
As duas causas alimentam-se mutuamente: a dificuldade gera erros, os erros geram insegurança, a insegurança gera ansiedade, e a ansiedade reduz a concentração, o que provoca novos erros. Quebrar o ciclo exige trabalhar ao mesmo tempo a compreensão e a confiança.
Como o soroban ajuda nos dois casos
O cálculo mental com ábaco soroban é especialmente útil porque atua ao mesmo tempo sobre a compreensão e sobre a confiança:
- Consolida as bases. Cada haste do soroban é uma ordem (unidades, dezenas, centenas) e cada conta tem um valor fixo, 1 ou 5. O valor posicional e a composição dos números, onde tantas dificuldades começam, tornam-se visíveis e manipuláveis.
- Automatiza o cálculo. Com a prática, as operações básicas tornam-se rápidas e seguras, libertando memória de trabalho para compreender o problema. Um ensaio controlado de três anos (Barner e colegas, 2016) mostrou que as crianças que aprenderam cálculo mental com ábaco superaram as restantes em aritmética.
- Reduz o medo de errar. A progressão por níveis dá à criança experiências repetidas de sucesso. No soroban, um erro vê-se na posição das contas e corrige-se logo, sem drama.
- Treina a atenção. Visualizar o ábaco e mover mentalmente as contas exige foco, e a concentração ganha nesse treino acompanha a criança para os testes.
No programa ALOHA Mental Arithmetic, ensinamos o cálculo mental com o soroban em pequenos grupos, e cada criança progride ao seu ritmo, num ambiente onde errar faz parte do jogo. Se as dificuldades forem persistentes ou muito marcadas, recomendamos também falar com o professor e, se necessário, com um psicólogo educacional.
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Referências
Caviola, S., Toffalini, E., Giofrè, D., Ruiz, J. M., Szűcs, D., & Mammarella, I. C. (2022). Math performance and academic anxiety forms, from sociodemographic to cognitive aspects: A meta-analysis on 906,311 participants. Educational Psychology Review, 34(1), 363–399.
Ramirez, G., & Beilock, S. L. (2011). Writing about testing worries boosts exam performance in the classroom. Science, 331(6014), 211–213.
Barner, D., Alvarez, G., Sullivan, J., Brooks, N., Srinivasan, M., & Frank, M. C. (2016). Learning mathematics in a visuospatial format: A randomized, controlled trial of mental abacus instruction. Child Development, 87(4), 1146–1158.